Käfig
Cage
Der Käfig hält die Wälzkörper eines Lagers auf gleichmäßigem Abstand, verhindert ihre gegenseitige Berührung und führt sie durch die lastfreie Zone. Er trägt keine äußere Last, ist aber für Reibung, Drehzahlgrenze und Geräuschverhalten mitentscheidend. Gängige Ausführungen sind Stahlblechkäfige (robust, Standard bei Rillenkugellagern), Messing-Massivkäfige (hohe Käfigfestigkeit, für hohe Temperaturen und Bordführung) und Kunststoffkäfige aus glasfaserverstärktem Polyamid (leise, gute Notlaufeigenschaften, dank Elastizität und geringer Masse günstig bei stoßartiger Belastung, jedoch begrenzte Dauertemperatur und empfindlich gegenüber manchen Öladditiven und Alterung).
Das Käfigmaterial ist in den Nachsetzzeichen der Lagerbezeichnung verschlüsselt, wobei die Kürzel herstellerabhängig sind.
Bei der Auswahl zählt das Lastkollektiv: Hohe Käfigfestigkeit, hohe Temperaturen und Bordführung sprechen für Massivkäfige aus Metall, hohe Drehzahlen für leichte, präzise geführte Käfige; bei Stößen und hohen Beschleunigungen ist Polyamid wegen seiner Elastizität und geringen Masse günstig. Käfigverschleiß ist ein typischer Folgeschaden bei Mangelschmierung — versagt der Käfig, blockiert das Lager meist innerhalb kurzer Zeit. Käfigfrequenzen sind deshalb ein wichtiges Signal in der Schwingungsüberwachung.